Le vieillissement est associé à une réduction du sommeil profond et du sommeil paradoxal.
Les périodes de sommeil lent profond ont tendance à diminuer avec l’âge.
Le sommeil étant plus fragile, les personnes âgées sont donc plus susceptibles d’être réveillées par les stimulations extérieures (bruit, lumière ou douleurs…).
La diminution du sommeil profond chez les seniors pourrait s'expliquer par le fait que les processus de réparation musculaire et de croissance deviennent moins nécessaires.
Modifications du Rythme Circadien
Le vieillissement est associé à des changements dans le rythme circadien veille-sommeil, tels que la diminution de l'amplitude, l'avance de phase, la désynchronisation interne et l'augmentation de la variabilité du cycle veille-sommeil.
La diminution de l'amplitude signifie que les variations quotidiennes de processus biologiques (température corporelle, sécrétion hormonale) deviennent moins prononcées, ce qui peut affecter la qualité du sommeil et la vigilance diurne.
L'avance de phase, est une tendance à s'endormir et se réveiller plus tôt, elle est très courante et peut être due à des modifications de l'horloge biologique et à une moindre exposition à la lumière naturelle.
La désynchronisation interne survient lorsque les rythmes biologiques ne sont plus synchronisés (ex: rythme veille-sommeil et température corporelle), pouvant entraîner troubles du sommeil et fatigue accrue.
Plus généralement le chronotype le personnes âgées est souvent un chronotype matinal (lever et coucher tôt).
Causes des Changements Liés à l'Âge
Des altérations de l'expression des gènes de l'horloge
Des changements neurochimiques dans le noyau suprachiasmatique
Une perte de photoréception liée à l'âge, ainsi qu'une moindre exposition à la lumière.
La réduction du niveaux de production de la mélatonine avec l'âge
Changements de la Perception Lumineuse
Le vieillissement s’accompagne d’une diminution de l’implication de la mélanopsine dans la perception visuelle, mais la rétine compense par une augmentation de la sensibilité d’autres photorécepteurs.
Chez les jeunes exposés à la lumière bleue (~480 nm), la mélanopsine est le seul photorécepteur moteur de la suppression de la mélatonine.
Chez les plus âgés, d'autres photorécepteurs (cônes S et M) sont également impliqués.
Une exposition à la lumière bleue peut suffire aux jeunes pour synchroniser leur horloge circadienne, tandis que les plus âgés ont besoin d’une lumière plus riche en longueurs d’onde, comme celle du soleil.
Il faut encouragé les personnes âgées à s’exposer davantage à la lumière du jour plutôt qu’à la lumière artificielle pour éviter troubles du sommeil, de l’humeur ou du métabolisme.
